WNBA – naisten huippukoripallon sarja Yhdysvalloissa

WNBA (Women’s National Basketball Association) on Yhdysvaltain naisten ammattilaiskoripalloliiga ja laajalti pidetty maailman kovatasoisimpana naisten koripallosarjana. Liiga perustettiin vuonna 1996 NBA:n tuella, ja ensimmäinen kausi pelattiin kesällä 1997. Tällä sivulla käydään läpi, mikä WNBA on, miten sarja toimii, ketkä ovat sen tähtiä ja miten otteluita voi seurata Suomesta – neutraalisti ja faktoihin nojaten.

Mikä WNBA on?

WNBA on NBA:n rinnalle perustettu naisten ammattilaissarja. Siinä missä NBA on miesten liiga, WNBA kokoaa yhteen maailman parhaat naiskoripalloilijat. Molemmat liigat toimivat läheisessä yhteistyössä: NBA oli mukana perustamassa WNBA:ta, ja sarjoilla on osin yhteistä markkinointia ja infrastruktuuria. Monet WNBA:n joukkueista ovat historian saatossa pelanneet samoissa kaupungeissa ja areenoilla kuin NBA-seurat.

WNBA pelataan Pohjois-Amerikan kesällä, touko–lokakuussa, mikä erottaa sen eurooppalaisista talvikausista. Pelillisesti sarja noudattaa pääosin FIBA:n ja NBA:n sääntöjen yhdistelmää: ottelu jakautuu neljään kymmenen minuutin erään, ja hyökkäyksellä on 24 sekuntia aikaa yrittää koriin. Jos koripallon perussäännöt eivät ole tuttuja, kannattaa tutustua tarkemmin koripallon sääntöihin ja kentällä käytettäviin pelipaikkoihin.

WNBA:n historia lyhyesti

NBA:n hallitus hyväksyi naisten liigan perustamisen 24. huhtikuuta 1996. Hanketta vauhditti Yhdysvaltain naisten maajoukkueen olympiakulta Atlantan kisoissa samana vuonna, mikä nosti naisten koripallon näkyvyyttä merkittävästi. Avauskausi 1997 pelattiin kahdeksan joukkueen voimin, ja ensimmäisen mestaruuden voitti Houston Comets, joka hallitsi sarjaa dominoiden sen alkuvuodet.

Vuosikymmenten aikana sarja on kasvanut, ammattimaistunut ja saanut yhä enemmän yleisöä sekä mediahuomiota. Monia WNBA:n alkuvuosien joukkueita on sittemmin lakkautettu tai siirretty toisiin kaupunkeihin, kun taas uusia seuroja on perustettu niiden tilalle. 2020-luvulla WNBA:n suosio on noussut uudelle tasolle: katsojaluvut, lipunmyynti ja some-näkyvyys ovat kasvaneet voimakkaasti, ja liiga on lähtenyt mittavaan laajentumiseen uusilla joukkueilla. Naisten koripallon kasvanut näkyvyys on nostanut myös yksittäisiä pelaajia laajan yleisön tietoisuuteen.

Sarjan rakenne ja kausi

WNBA jakautuu kahteen konferenssiin, itäiseen ja läntiseen. Kaudella 2025 sarjassa pelasi 13 joukkuetta sen jälkeen, kun Golden State Valkyries liittyi liigaan uutena seurana. Valkyriesistä tuli nopeasti yksi liigan arvokkaimmista seuroista.

Runkosarja

Jokainen joukkue pelaa runkosarjassa 44 ottelua. Kaudella 2025 runkosarja käynnistyi 16. toukokuuta ja päättyi 11. syyskuuta. Runkosarjan aikana pelataan myös erillinen Commissioner’s Cup -turnaus sekä All-Star-ottelu, joka kerää sarjan suosituimmat pelaajat samaan otteluun.

Pudotuspelit ja mestaruus

Pudotuspeleihin etenee kahdeksan parasta joukkuetta sijoitusjärjestyksessä konferenssista riippumatta. Kaudesta 2025 alkaen pudotuspelien muoto uudistui: ensimmäinen kierros pelataan paras kolmesta -sarjoina, välierät paras viidestä -sarjoina ja loppuottelusarja ensimmäistä kertaa historiassa paras seitsemästä -muodossa. Voittaja kruunataan WNBA:n mestariksi.

WNBA vs. NBA – mitä eroa?

WNBA ja NBA ovat sisarsarjoja, mutta niiden välillä on selkeitä eroja. WNBA:ssa on vähemmän joukkueita ja lyhyempi runkosarja, kausi pelataan kesällä, ja ottelun erät ovat kymmenen minuutin mittaisia NBA:n kahdentoista minuutin sijaan. Myös pelipallo on WNBA:ssa hieman pienempi (koko 6) kuin NBA:ssa (koko 7). Pelilliset perusperiaatteet – pisteet, virheet, aikarajat ja koriin pyrkiminen – ovat kuitenkin pääosin samat. Jos haluat tutustua miesten puolen seuroihin, lue lisää NBA-joukkueista.

Joukkueet ja laajentuminen

WNBA elää voimakasta kasvun vaihetta. Golden State Valkyriesin debytoitua kaudella 2025 liiga jatkaa laajentumistaan uusilla seuroilla:

• 2026: mukaan tulevat Portland Fire sekä Toronto Tempo, joka on sarjan ensimmäinen kanadalaisjoukkue. Tämän myötä joukkueita on 15.
• 2028: Cleveland saa oman joukkueensa.
• 2029: Detroit palaa sarjaan.
• 2030: Philadelphia täydentää liigan 18 joukkueeseen.

Uusien seurojen liittymismaksu on ollut 250 miljoonaa dollaria, mikä kertoo sarjan kasvaneesta kaupallisesta arvosta. Laajentuminen tuo WNBA:n yhä useampaan kaupunkiin ja kasvattaa pelipaikkojen määrää ammattilaistasolla.

Talous, palkat ja suosion kasvu

WNBA:n suosio on kasvanut 2020-luvulla nopeasti. Katsojaennätyksiä on rikottu sekä areenoilla että televisiossa ja suoratoistossa, ja liiga on solminut aiempaa suurempia mediasopimuksia. Myös seurojen arvostukset ovat nousseet: esimerkiksi kaudella 2025 sarjaan tulleesta Golden State Valkyriesista tuli yksi liigan arvokkaimmista joukkueista jo ensimmäisellä kaudellaan.

Pelaajien palkkataso on perinteisesti ollut selvästi matalampi kuin miesten NBA:ssa, mikä johtuu muun muassa liigan nuoremmasta iästä ja pienemmistä liikevaihdoista. Palkat ja pelaajien edut määritellään liigan ja pelaajayhdistyksen välisessä työehtosopimuksessa (CBA), josta neuvotellaan säännöllisesti uudelleen. Suosion ja tulojen kasvaessa paine palkkojen ja olosuhteiden parantamiseen on lisääntynyt, ja aihe on ollut viime vuosina näkyvästi esillä.

Kauden 2025 kohokohdat

Kausi 2025 oli monella tapaa historiallinen. Las Vegas Aces voitti mestaruuden lakaisemalla loppuottelusarjassa Phoenix Mercuryn puhtaasti 4–0. Kyseessä oli Acesin kolmas mestaruus neljän kauden aikana ja samalla ensimmäinen paras seitsemästä -muodossa ratkottu loppusarja. Edellisen kauden 2024 mestaruuden oli vienyt New York Liberty.

Henkilökohtaisissa palkinnoissa loisti Acesin A’ja Wilson, joka valittiin sekä runkosarjan että loppuotteluiden arvokkaimmaksi pelaajaksi ja lisäksi vuoden puolustajaksi. Hänestä tuli liigan historian ensimmäinen pelaaja, joka voitti saman kauden aikana mestaruuden, runkosarjan MVP:n, loppuotteluiden MVP:n ja vuoden puolustajan tittelin. Wilson on urallaan valittu MVP:ksi yhteensä neljä kertaa.

Vuoden tulokaaja -palkinnon vei Dallas Wingsin Paige Bueckers, joka oli kevään 2025 varaustilaisuuden ykkösvaraus. Hän keräsi runkosarjassa keskimäärin noin 19 pistettä ja 5 syöttöä ottelua kohden sekä teki yhdessä ottelussa 44 pisteen tulokasennätyksen.

Tähtipelaajat ja suomalaisnäkökulma

WNBA:n nykytähtiin lukeutuvat muun muassa A’ja Wilson, Napheesa Collier, Breanna Stewart sekä Indiana Feverin Caitlin Clark, joka nousi jo tulokaskaudellaan 2024 yhdeksi sarjan vedetyimmistä nimistä ja kasvatti merkittävästi naisten koripallon yleisöä.

Suomalaisittain WNBA:ssa kiinnostavin nimi on Awak Kuier, joka valittiin vuoden 2021 varaustilaisuudessa toisena kokonaisuutena Dallas Wingsiin. Hänestä tuli ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on pelannut WNBA:ssa. Lue tarkemmin Awak Kuierin urasta. WNBA tarjoaa myös tärkeän mittapuun sille, kuinka pitkälle suomalaispelaaja voi kehittyä – aiheesta kiinnostuneen kannattaa tutustua myös Suomen naisten koripallomaajoukkueeseen.

Näin seuraat WNBA:ta Suomesta

WNBA pelataan Pohjois-Amerikan aikavyöhykkeillä, joten ottelut osuvat Suomen aikaan usein ilta- ja yöaikaan. Otteluita ja tuloksia voi seurata esimerkiksi näin:

• Suoratoisto: WNBA:n oma League Pass -palvelu näyttää suuren osan runkosarjan otteluista suorana ja tallenteina. Saatavuus ja hinnoittelu kannattaa tarkistaa aina palvelun omilta sivuilta oman maan osalta.
• Tulokset ja tilastot: ajantasaiset tulokset löytyvät liigan virallisilta sivuilta ja urheilun tulospalveluista.
• TV ja muut lähetykset: osa otteluista näkyy kansainvälisten urheilukanavien ja -palveluiden kautta, joten tarjonta vaihtelee kausittain.

Yleisiä vinkkejä otteluiden ja tulosten seuraamiseen löydät myös artikkelistamme koripallon liveseurannasta.

Usein kysytyt kysymykset (UKK)

Mitä WNBA tarkoittaa?

WNBA on lyhenne sanoista Women’s National Basketball Association. Se on Yhdysvaltain naisten ammattilaiskoripalloliiga, joka perustettiin vuonna 1996 ja jonka ensimmäinen kausi pelattiin 1997.

Kuinka monta joukkuetta WNBA:ssa on?

Kaudella 2025 sarjassa pelasi 13 joukkuetta. Määrä kasvaa laajentumisen myötä: vuonna 2026 mukaan tulevat Portland ja Toronto, ja vuoteen 2030 mennessä joukkueita on 18.

Kuka voitti WNBA:n mestaruuden 2025?

Las Vegas Aces voitti kauden 2025 mestaruuden kukistamalla loppuottelusarjassa Phoenix Mercuryn 4–0. Se oli Acesin kolmas mestaruus neljän kauden sisällä.

Onko WNBA:ssa pelannut suomalaisia?

Kyllä. Awak Kuier valittiin Dallas Wingsiin vuoden 2021 varaustilaisuudessa toisena kokonaisuutena, ja hänestä tuli ensimmäinen WNBA:ssa pelannut suomalainen.

Miten WNBA eroaa NBA:sta?

WNBA on naisten liiga, jossa on vähemmän joukkueita ja lyhyempi, kesällä pelattava runkosarja. Erät ovat kymmenen minuutin mittaisia ja pallo hieman pienempi, mutta pelin perussäännöt ovat pitkälti samat kuin miesten NBA:ssa.